Carreira como cientista

Ainda jovem, Charles Darwin ingressou na elite científica.Enquanto Darwin ainda estava em viagem, Henslow cuidadosamente cultivou a reputação de seu antigo pupilo fornecendo a vários naturalistas os espécimes fósseis e cópias impressas das descrições geológicas que Darwin fazia.
Quando o Beagle retornou em 2 de outubro de 1836, Darwin era uma celebridade no meio científico. Ele visitou a sua casa em Shrewsbury e descobriu que seu pai havia feito vários investimentos de forma que Darwin pudesse ter uma vida tranqüila. Mais que isto, ele poderia ter uma carreira científica autofinanciada. Darwin foi então a Cambridge e convenceu Henslow a fazer descrições botânicas das plantas que ele havia coletado. Depois se dirigiu a Londres onde procurou os melhores naturalistas para descrever as suas outras coleções de forma a poder publicá-las posteriormente. O entusiasmado Charles Lyell encontrou Darwin em 29 de outubro e o apresentou ao jovem e promissor anatomista Richard Owen. Depois de trabalhar na coleção de ossos fossilizados de Darwin no Royal College of Surgeons, Owen surpreendeu a todos ao revelar que alguns dos ossos eram de tatus e preguiças gigantes extintas. Isto melhorou a reputação de Darwin. Com a ajuda entusiasmada de Lyell, Darwin apresentou seu primeiro artigo na Geological Society de Londres em 4 de janeiro de 1837, afirmando que a massa terrestre da América do Sul estava se erguendo lentamente. No mesmo dia, Darwin apresentou seus espécimes de mamíferos e aves a Zoological Society. Embora, em princípio, os pássaros parecessem merecer menos atenção, o ornitólogo John Gould revelou que o que Darwin pensara serem corruíras (wrens), melros e tentilhões levemente modificados de Galápagos eram de fato tentilhões, mas cada um de uma espécie distinta. Outros no Beagle, incluindo o capitão FitzRoy, também tinham coletado estes pássaros mas haviam sido mais cuidadosos com suas anotações, o que permitiu a Darwin determinar de que ilha cada espécie era originária.


Em 17 de fevereiro de 1837, Lyell aproveitou o seu discurso presidencial na Geological Society para apresentar as descobertas de Owen em relação aos fósseis de Darwin, enfatizando as implicações do fato de que espécies extintas encontradas em uma região fossem relacionadas a outras que viviam atualmente na mesma região. Neste mesmo encontro, Darwin foi eleito para o conselho da Geological Society. Ele já tinha sido convidado por FitzRoy para contribuir com o seu diário e notas pessoais para a seção de história natural do livro que o capitão estava escrevendo sobre a viagem do Beagle. Darwin também estava trabalhando em um livro sobre a geologia da América do Sul. Ao mesmo tempo, ele especulava sobre a transmutação de espécies no caderno de anotações que ele tinha iniciado no Beagle. Outro projeto que ele iniciou na mesma época foi a organização dos relatórios dos vários especialistas que haviam trabalhado em suas coleções em um livro de múltiplos volumes chamado "Zoologia da viagem do H.M.S. Beagle" (Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle). Darwin concluiu o seu diário em 20 de junho e, em julho, iniciou seu livro secreto sobre transmutação, onde desenvolveu a hipótese de que, apesar de cada ilha de Galápagos ter sua própria espécie de tartaruga, todas elas eram originárias de uma única espécie que tinha se adaptado à vida nas diferentes ilhas de diferentes modos.
A explicação genial para essas diferenças é a teoria da evolução. Darwin não inventou a evolução. Desde o século XVIII, os naturalistas buscavam uma explicação para a extinção das espécies. Acreditava-se que a Terra tinha 6 mil anos e era criação divina. Ora, se todas as criaturas surgiram no Gênesis e, por definição, a obra divina é perfeita, então por que Deus teria resolvido extinguir os mamutes da Sibéria e as preguiças-gigantes americanas, cujos fósseis eram conhecidos? A extinção das espécies era a questão central da época de Darwin. Desde Jean-Baptiste Lamarck, em 1809, aceitava-se a ideia de que as espécies se transformavam. Lamarck postulou, erroneamente, que as características adquiridas por um indivíduo ao longo da vida eram legadas aos filhos. Assim, pais gordos teriam filhos gordinhos. Darwin revelou que a evolução ocorre num nível muito mais profundo. Os indivíduos não adquirem características vantajosas. Nascem com elas.
Darwin era um aristocrata, rico e casado com uma religiosa. Temia as reações da sociedade vitoriana de sua época, ultramoralista
A base da seleção natural é a existência da variedade, ou seja, as diferenças entre os indivíduos de uma mesma espécie. Na maioria das vezes, os indivíduos produzem uma grande quantidade de descendentes, mas só uma parte sobrevive até a fase adulta. O salmão, por exemplo, põe milhares de ovas. A maioria é comida, e nascem centenas de peixinhos. Apenas dois ou três atingem a idade da reprodução. Por que só eles? Porque possuem características vantajosas para sobreviver. Pode ser uma facilidade em obter alimento ou o poder de atrair mais parceiros sexuais. Pense nas gazelas africanas. Segundo Darwin, as gazelas são velozes porque têm como ancestral comum uma gazela que era muito ágil. Só ela conseguia fugir dos leões. A maioria das gazelas mais lentas virou refeição, e as mais rápidas tiveram mais filhotes (também rápidos). O mesmo se deu com os felinos. O animal mais veloz em terra é o guepardo. Para alcançar a presa, dispara a 120 quilômetros por hora. Nem as gazelas escapam. Por isso, a seleção natural continua pressionando as gazelas a ser rápidas.


Sob a pressão de concluir Zoologia e corrigir as revisões de seu diário, a saúde de Darwin deteriorou. Em 20 de setembro de 1837, ele sofreu palpitações do coração e foi passar um mês no campo para se recuperar. Após o seu retorno do campo, ele evitava tomar parte de eventos oficiais que poderiam lhe tomar um tempo precioso.


Darwin considerou o raciocínio de Malthus de que a população humana aumenta mais rapidamente que a produção de alimentos, levando-a a uma competição e tornando qualquer esforço de caridade inútil, e viu naquela idéia uma forma de explicar seus achados sobre espécies extintas que se relacionavam mais com outras não extintas encontradas na mesma região, a similaridade entre espécies próximas umas das outras, suas dúvidas derivadas da criação de animais e sua incerteza quanto a existência de uma "lei de harmonia" na natureza. No fim de novembro de 1838, ele começou a comparar o processo de seleção de características feitas por criadores de animais com uma natureza Malthusiana selecionando variantes aleatoriamente de forma que "toda à parte de uma nova característica adquirida é colocada em prática e aperfeiçoada", e pensou nisto como "a mais bela parte da minha teoria" de como novas espécies se originam. Ele estava procurando uma casa e acabou por encontrar "Macaw Cottage" na rua Gower, Londres, e então mudou seu "museu" para lá em dezembro. Em 24 de janeiro de 1839, Darwin foi eleito membro da Royal Society e apresentou seu artigo sobre as "estradas" de Glen Roy.